Keberadaan predator puncak di belantara ujung Sumatra selalu menyelimuti benak masyarakat dengan kekaguman sekaligus ketakutan, terutama saat membahas Misteri Harimau Sumatra yang dipercaya sebagai penjaga rimba abadi di hutan Aceh Selatan. Bagi warga lokal, satwa dengan nama latin Panthera tigris sumatrae ini bukan sekadar hewan buas biasa, melainkan sosok “Kakek” atau “Datok” yang memiliki ikatan spiritual dengan leluhur mereka. Di balik rimbunnya pohon-pohon raksasa di Kawasan Ekosistem Leuser, sang raja hutan ini menjalankan peran ekologisnya untuk menjaga keseimbangan alam sekaligus menyimpan berbagai kisah mistis yang diwariskan dari generasi ke generasi.
Salah satu poin utama dalam mengungkap Misteri Harimau Sumatra di wilayah ini adalah perilaku mereka yang sangat sulit dideteksi oleh mata telanjang meskipun jejak kakinya sering ditemukan di pinggiran desa. Masyarakat adat Aceh Selatan meyakini bahwa harimau hanya akan menampakkan diri kepada orang-orang yang berniat buruk terhadap hutan atau mereka yang melanggar pantangan adat. Mitos tentang “Harimau Cindaku” atau harimau jadian yang menjaga batas wilayah hutan lindung masih dipegang teguh, sehingga warga sangat berhati-hati dalam menjaga sikap dan ucapan saat memasuki kawasan hutan demi menghormati sang penguasa rimba yang tak terlihat namun selalu mengawasi.
Secara ilmiah, Misteri Harimau Sumatra berkaitan erat dengan luasnya daya jelajah mereka yang bisa mencapai ratusan kilometer persegi. Di Aceh Selatan, tutupan hutan yang masih rapat memberikan perlindungan bagi mereka dari aktivitas perburuan liar, meskipun konflik antara manusia dan harimau terkadang tak terelakkan akibat menyusutnya ketersediaan mangsa di dalam hutan. Para peneliti dari berbagai lembaga konservasi menggunakan kamera pengintai (camera trap) untuk menyingkap rahasia populasi satwa ini. Data tersebut sangat penting untuk memetakan jalur koridor hijau agar harimau tetap bisa berpindah tempat tanpa harus masuk ke pemukiman penduduk yang dapat membahayakan kedua belah pihak.
Kisah tentang Misteri Harimau Sumatra juga mencakup kemampuan mereka yang luar biasa dalam beradaptasi dengan medan pegunungan yang curam dan berbatu di Aceh Selatan. Berbeda dengan kerabatnya di India, harimau Sumatra memiliki ukuran tubuh yang lebih kecil dan garis hitam yang lebih rapat, memungkinkannya menyelinap dengan sangat tenang di antara kerapatan vegetasi hutan hujan tropis yang lembap. Keunikan fisik ini adalah hasil evolusi ribuan tahun di pulau Sumatra. Menjaga kelestarian habitat mereka berarti menjaga seluruh ekosistem hutan, karena jika predator puncak ini punah, maka populasi satwa lain seperti babi hutan dan rusa akan meledak dan mengganggu keseimbangan ekologi secara keseluruhan.